미국 ICE 단속으로 구금됐다 풀려난 한국인 316명, 전세기 타고 귀국길에 오르다.

https://www.ice.gov/immigration-detainers

Immigration Detainers

 

 

2025년 9월 11일 오전 8시 30분(현지시간). 미국 조지아주 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항 출국장은 이례적으로 긴장된 분위기 속에 움직이고 있었습니다. 지난 4일, 조지아 포크스턴 지역의 현대자동차 그룹과 LG에너지설루션 합작 배터리 공장에서 이민세관단속국(ICE)의 급습으로 체포·구금되었던 한국인 근로자들이 7일 만에 풀려나 귀국 비행기를 기다리고 있었기 때문입니다.

구금에서 풀려나 공항으로

하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항

 

이번 단속으로 한국인 317명이 구금되었으나, 그중 1명은 미국 잔류를 선택했습니다. 따라서 총 316명의 한국인과 함께 중국·일본·인도네시아 국적자 14명을 포함해 330명이 귀국길에 오르게 되었습니다.

포크스턴 구금시설에서 풀려난 이들은 수갑을 차지 않은 평상복 차림이었습니다. 8대의 버스로 나눠 탑승해 약 6시간 동안 이동한 끝에 애틀랜타 공항에 도착했습니다. 장시간의 구금 생활에 지친 기색이 역력했지만, 고향으로 돌아갈 수 있다는 안도감이 엿보였습니다.

 

 

300여 명 한국인 구금 현지 상황과 귀국 전망

 

귀국 전세기 마련, 비용은 기업이 부담

귀국 항공편은 368석 규모의 보잉 B747-8i 전세기로 준비되었습니다. 항공편 운항 비용은 약 10억 원 규모로, 현대엔지니어링과 LG에너지솔루션이 분담했습니다. 이는 단순한 귀국 절차를 넘어, 사태 수습과 책임 있는 대응의 의미를 담고 있습니다.

이번 귀국은 일반적인 출국 수속 절차 대신 별도의 신원 확인 절차를 거쳐 진행됐습니다. 미국 당국이 이민 단속 과정에서 확보한 외국인 등록번호(Alien Number)와 한국 외교 당국이 준비한 명단을 대조하며 귀국 준비가 이뤄졌습니다.

정부와 기업 주요 인사 동승

사태 수습을 위해 현지에 파견된 박윤주 외교부 제1차관과 김동명 LG에너지솔루션 대표도 귀국 항공편에 동승했습니다. 이는 구금된 한국인들의 안전한 귀국을 끝까지 확인하고, 이번 사건에 대한 정부와 기업 차원의 책임감을 상징하는 조치였습니다.

박 차관은 귀국 직전 “이번 사태가 국민들에게 큰 우려를 끼쳐 죄송하다”며 “구금됐던 분들이 하루빨리 가족의 품으로 돌아가 일상을 회복하실 수 있도록 끝까지 지원하겠다”고 밝혔습니다.

구금과 석방의 일주일

LG에너지솔루션-현대차그룹 북미 배터리 셀 합작법인 설립 - 배터리인사이드

 

지난 4일, ICE는 포크스턴 지역의 현대차-LG 합작 배터리 공장을 급습했습니다. 이 과정에서 약 300명의 한국인을 포함한 외국인 근로자들이 체포됐습니다. 단속은 전혀 예고되지 않은 상태에서 이루어졌고, 근로자들은 갑작스러운 구금에 큰 충격을 받았습니다.

이후 포크스턴 교정시설과 스튜어트 구치소 등지로 분산 수용되었으며, 한국 외교 당국은 긴급 대응에 나섰습니다. 건강 이상이 있는 일부 구금자에게는 의료 지원과 필요한 물품이 전달되기도 했습니다.

7일간 이어진 구금은 많은 이들에게 불안과 공포를 남겼습니다. 일부는 면회를 위해 현장을 찾은 가족조차 제대로 만나지 못한 채 귀국 준비에 들어가야 했습니다.

국제적 파장과 남은 과제

이번 사건은 단순히 불법 체류 단속 차원을 넘어, 한국 대기업의 미국 내 대형 투자 프로젝트에 직접적인 영향을 끼쳤습니다. 현대차와 LG에너지솔루션은 미국 내 전기차 배터리 생산을 위해 수십억 달러 규모를 투자하고 있으며, 이번 단속은 기업 활동뿐 아니라 한·미 양국 간 외교 관계에도 적지 않은 부담을 남겼습니다.

특히 ICE의 단속 과정과 기준, 그리고 갑작스러운 대규모 구금은 한국 사회뿐 아니라 국제적으로도 논란이 되고 있습니다. 미국 내 이민 문제, 외국인 노동자 관리, 그리고 글로벌 공급망 안정성까지 맞물린 사안이기 때문입니다.

고향으로 돌아가는 발걸음

공항에 도착한 한국인들은 긴장된 표정 속에서도 “이제는 집으로 간다”는 안도감을 드러냈습니다. 일부는 함께 구금되었던 동료들과 짧게 포옹하며 서로를 격려했고, 몇몇은 전화를 통해 가족에게 귀국 소식을 전했습니다.

전세기는 애틀랜타를 출발해 한국으로 향하게 되며, 이들은 7일 만에 비로소 자유를 되찾아 가족 품으로 돌아가게 됩니다. 하지만 이번 사건은 많은 이들에게 **“안전한 해외 근로 환경 확보와 정부의 보호 역할”**이라는 중요한 과제를 남겼습니다.

마무리

현대차-LG 배터리 공장 단속 사태는 단순한 사건이 아닌 해외 진출 한국 기업과 근로자들의 권익, 그리고 국제 협력 관계 전반에 걸친 문제를 드러냈습니다. 316명의 한국인들이 무사히 귀국길에 올랐지만, 이 사건이 남긴 불안과 교훈은 결코 가볍지 않습니다.

앞으로 정부와 기업은 더 철저한 법적·제도적 안전망을 구축해야 하며, 해외 현장에서 일하는 한국인들이 다시는 이런 상황에 휘말리지 않도록 근본적인 대책을 마련하는 것이 필요합니다.

 

 

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